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JP3807679B2

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Abstract

A novel advanced set top terminal capable of digital decompression, menu generation, interactivity and other advanced functional capabilities for use in a television program delivery system (200) is described. The invention relates to methods and apparatus for upgrading existing set top terminals (220) to provide menu generation capability and advanced functional capabilities. The invention is particularly useful in television program delivery systems (200) with hundreds of channels of programming, providing (i) menu driven program selection through the addition of an upgrade module (300) or menu generation card and (ii) advanced functional capabilities using a set of hardware upgrades (e.g., 130) and/or an expansion card. Specifically, the invention is an upgradeable system that supports advanced set top functionality through the use of internal software, hardware upgrades, an upgrade module and/or expansion cards. The upgraded hardware generally includes a microprocessor, various input/output ports (e.g., 308), processing circuitry (e.g., 108) and memory (e.g., 116). The invention results in an upgraded set top terminal that supports: menu generation; picture-on-picture displays; program catalogue services; interactive services; telephone caller identification; digital audio reception; VCR control; HDTV reception; and backyard satellite system interoperability, among other features and capabilities.

JP3807679B2, drawing sheet 1
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Expired 2 December 2013, 12.8 years ago.

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26 claims: 2 independent, 24 dependent

  1. 1
    ケーブル・テレビジョン・システムのヘッドエンドにおいて用いられる装置であって、(a)複数のデジタル化された番組を含むデジタル・ビデオ信号と、番組加入者に配分するために選択される複数のデジタル化された番組のIDに関するデータを含む情報とを受信する手段と、(b)命令を送るプロセッサ手段であって、(b1)受信された情報を用いて、選択される複数のデジタル化された番組のIDを判断する手段と、(b2)選択される複数のデジタル化された番組のIDに関する命令を生成する手段と、を含むプロセッサ手段と、(c)前記プロセッサ手段に接続されており、前記プロセッサ手段から受け取られた命令に基づいて複数の前記デジタル化された番組の任意のものを選択する手段であって、(c1)複数の前記デジタル化された番組のそれぞれが識別され得るように、受信されたデジタル・ビデオ信号を、デマルチプレキシングされたコンポーネント部分のそれぞれが複数の前記デジタル化された番組の1つを含むように、コンポーネント部分にデマルチプレキシングする手段と、(c2)識別された前記デジタル化された番組を、番組のIDを用いて通信する手段であって、番組のIDは前記プロセッサ手段によって判断され、前記プロセッサ手段からの命令の中でこの通信する手段に送られる、手段と、を含む手段と、(d)前記選択する手段(c)に接続されており、前記選択する手段から通信された番組を受信する受信手段を含み、通信された番組を、合成信号に合成する手段と、(e)前記ケーブル・テレビジョン・システムの加入者に、前記合成信号を配分する手段と、を備えていることを特徴とする装置。
  2. 2
    請求項1に記載の装置において、前記配分する手段(e)は、前記デジタル化された番組が前記加入者に送信されるように、前記合成信号を変調するデジタル変調器手段と、デジタル変調された信号をデジタル化された番組とともに、前記加入者に運ぶ、連結されたケーブル・システムと、を含む、ことを特徴とする装置。
  3. 3
    請求項1に記載の装置において、該装置はアナログの番組を作成でき、かつ、前記合成手段は、通信された前記番組を、生成された前記アナログの番組を表すアナログ番組信号に変換するデジタル-アナログ変換器を更に含む、ことを特徴とする装置。
  4. 4
    請求項3に記載の装置において、前記合成手段は、前記アナログの番組を、前記加入者に配分するために、前記合成信号に変調するアナログ変調器を更に含む、ことを特徴とする装置。
  5. 5
    請求項1に記載の装置において、アナログのビデオ及びオーディオ番組が、前記デジタル化された番組とともに受信され、デジタル化され、合成され、アナログのビデオ及びオーディオ番組を、ローカルのデジタル化された番組にデジタル化するデジタル・エンコーダ手段と、前記ローカルのデジタル化された番組を、前記合成手段に通信する手段と、を更に含むことを特徴とする装置。
  6. 6
    請求項1に記載の装置において、アナログの番組が前記合成信号とともに、第1の搬送周波数及び第2の搬送周波数を用いて配分され、前記合成信号とともに配分されるべき前記アナログの番組を受信する手段を更に含み、前記配分する手段は、受信した前記アナログの番組を前記第1の搬送周波数上に変調するアナログ変調器、及び前記合成された信号を前記第2の搬送周波数上に変調するデジタル変調器、を含む、ことを特徴とする装置。
  7. 7
    請求項1に記載の装置において、前記デジタル化された番組は、ビデオ・データ・フォーマットで表現され、前記デジタル化された番組の前記ビデオ・データの誤りを訂正する手段、を更に含むことを特徴とする装置。
  8. 8
    請求項1に記載の装置において、前記デジタル化された番組は、1つ以上の暗号化方法を用いて暗号化されて受信され、この装置は、前記合成信号を加入者に配分する前に、前記デジタル化された番組から暗号化方法のうちの1つを取り除く解読手段、を更に含むことを特徴とする装置。
  9. 9
    請求項1に記載の装置において、配分された後に、認可された加入者のみが前記番組を解読できるように、識別された前記番組を暗号化する手段、を特徴とする装置
  10. 10
    請求項1に記載の装置において、選択されるデジタル化された番組に関する情報は、デジタル・ビデオ信号とともに受信され、デジタル化された番組に関する情報を受信する前記手段(a)は、選択されるべきデジタル化された番組に関する情報を含むデータ信号を抽出する情報データ・デマルチプレクサ、及び前記データ信号を、前記情報データ・デマルチプレクサから前記プロセッサに転送する手段、を含む、ことを特徴とする装置。
  11. 11
    請求項1に記載の装置において、選択されるべきデジタル化された番組上の前記情報を受信する前記手段は、選択されるべきデジタル化された番組上の情報を手動で入力するターミナル手段、及び入力されたデジタル化された番組上の前記情報を、前記ターミナルから前記プロセッサに送る手段、を含む、ことを特徴とする装置。
  12. 12
    請求項1記載の装置において、選択されるべきデジタル化された番組上の前記情報を含むデータ信号は、遠隔サイトから送信され、選択されるべき番組上の前記情報及び前記デジタルのビデオ信号を受信する前記手段は、選択されるべきデジタル化された番組上の前記情報を含む前記データ信号を獲得するモデム手段、及び前記データ信号を前記プロセッサに送る手段、を含む、ことを特徴とする装置。
  13. 13
    請求項1に記載の装置において、前記通信する手段は、前記デマルチプレキシングする手段から、前記デジタル化された番組を得る手段、前記プロセッサから命令を受け入れる手段、前記プロセッサから受信した前記命令を解釈し、かつ番組識別データを提供する構成手段、及び番組識別データを受信し、識別されたデジタル化された番組が前記合成手段(d)に通信されることを可能にするロジック手段、を更に含む、ことを特徴とする装置。
  14. 14
    請求項1に記載の装置において、前記合成手段は、通信された前記番組の部分を一時的に記憶する複数の先入れ先出し待ち行列手段を更に含み、前記選択する手段は、前記複数の先入れ先出し待ち行列手段に制御情報を送る制御手段を含む、ことを特徴とする装置。
  15. 15
    請求項1に記載の装置において、前記合成手段は、通信された番組を出力するために前記プロセッサによって制御される複数の出力ゲートを含む、ことを特徴とする装置。
  16. 16
    請求項1に記載の装置において、前記デジタル化された番組は一連のビデオ・データ・パケットによって表され、前記通信する手段はビデオ・データ・パケットを前記合成手段に通信し、前記合成手段は、前記ビデオ・データ・パケットを順次の順番に配置するシリアライザ手段を更に含む、ことを特徴とする装置。
  17. 17
    請求項16に記載の装置において、前記プロセッサは、通信された前記ビデオ・データ・パケットを重要度によって優先順位付けする手段、及び前記優先順位付けする手段によって確立された優先順位を用いて、通信される前記ビデオ・データ・パケットの流れの順番を制御する手段、を更に含む、ことを特徴とする装置。
  18. 18
    請求項1に記載の装置において、前記受信する手段(a)は、複数の前記デジタル化された番組を復調する復調器手段を含み、前記配分する手段(e)は、ケーブルの加入者に配分するために前記合成信号を変調する手段と、変調された前記信号を1つ以上の連結されたケーブル・システムに送信する送信機手段と、を含み、この装置は、1つ以上のアナログ番組信号を受信する手段と、選択された前記デジタルのビデオ信号と合成されるべき1つ以上のアナログの番組信号を選択する手段と、を更に備えており、アナログの番組は遠隔ソースから受信され、選択された番組を合成する前記手段(d)は、アナログ番組信号と選択された前記ビデオ番組とを選択する手段を更に含むことを特徴とする装置。
  19. 19
    請求項1に記載の装置において、前記受信する手段(a)は、複数の前記デジタル化された番組を復調する復調器手段を含み、前記配分する手段(e)は、ケーブルの加入者に配分するために前記合成信号を変調する手段と、変調された前記信号を1つ以上の連結されたケーブル・システムに送信する送信機手段と、を含み、前記デジタル・ビデオ番組は複数のセットにグループ化され、第1のセットのビデオ番組を受信する許可を有しない加入者が存在し、前記選択する手段(c)は、第1のセットのデジタル・ビデオ番組を同時に選択し、第2のセットのデジタル・ビデオ番組を選択する手段を含み、前記合成する手段(d)は、前記第1のセットの選択されたデジタル・ビデオ番組と前記第2のセットの選択されたビデオ番組とを合成して前記合成信号を生成し、前記加入者に配分する手段を含むことを特徴とする装置。
  20. 20
    請求項1に記憶の装置において、前記受信する手段は、番組信号を処理する、複数の一体化された受信機コンポーネントであって、前記番組信号を更に処理するために復調する復調器手段を含む受信機コンポーネントを含み、前記選択する手段は、個々のビデオ信号の一部を一時的に記憶する手段であって、各部分は、複数の前記デジタル化された番組のうちの1つの番組の一部分を含むデマルチプレキシングされたコンポーネントの部分のうちの1つに対応する、記憶する手段を含み、前記配分する手段は、前記合成信号をセット・トップ・ターミナルに送信する送信機手段、及び前記送信機手段に接続され、送信された前記信号を前記セット・トップ・ターミナルに搬送する伝送媒体、を含む、ことを特徴とする装置。
  21. 21
    請求項1に記憶の装置において、前記受信する手段は、複数の前記デジタル化された番組を含むデジタル・ビデオ信号を受信する第1の受信手段、及び番組の前記加入者に配分するために選択されるべき複数の前記デジタル化された番組の前記アイデンティティ上のデータを含む、前記情報を受信する第2の受信手段、を含み、前記合成する手段は、通信された前記番組を合成する第1のコンバイナ手段であって、第1の合成プロセスの間、通信された前記番組の部分を一時的に記憶する手段を含む、第1のコンバイナ手段、及び受信した前記情報を、合成され通信された前記番組と合成して、前記合成信号にする第2のコンバイナ手段、を含む、ことを特徴とする装置。
  22. 22
    請求項1に記載の装置において、前記プロセッサ手段と前記セット・トップ・ターミナルとの動作を制御するネットワーク・コントローラであって、前記セット・トップ・ターミナルからの通信を得る手段、前記通信を得る手段と前記プロセッサ手段とに接続され、前記プロセッサ手段(90)によって前記選択する手段(c)に送られる前記命令を生成するコンピュータ・プロセッサであって、前記命令は、前記セット・トップ・ターミナルから得られた前記通信を用いて生成される、コンピュータ・プロセッサ、及び複数の前記デジタル化された番組のうちの任意のものを選択するのに用いられるように、前記コンピュータ・プロセッサから前記プロセッサ手段に前記命令を転送する手段、を含むネットワーク・コントローラ、を更に含むことを特徴とする装置。
  23. 23
    請求項1に記載の装置において、前記受信する手段は、複数の前記デジタル化された番組を含む前記デジタル・ビデオ信号を含む、トランスポンドされた信号を受信する手段、及び前記トランスポンドされた信号を受信しかつデコードする、一体化された受信機・デコーダ手段、を含み、前記プロセッサ手段は、前記選択する手段によって選択された通信された前記番組の任意のものとともにローカル番組の挿入上の情報を用いてローカル番組情報信号を生成し、本装置は、デジタル・フォーマットのローカル番組を得る手段、及び生成された前記ローカル番組情報信号を受信するために前記プロセッサ手段と通信する手段、を更に含み、前記合成手段は、通信された前記番組とローカル番組とを、前記合成信号にするようにマルチプレキシングする手段を含み、前記配分する手段は、前記ケーブル・テレビジョン・システムの加入者に送信するために、前記合成信号を変調する手段を含む、ことを特徴とする装置。
  24. 24
    請求項1に記載の装置において、前記受信する手段は、前記情報及びデジタル・ビデオ信号を含む、トランスポンドされた信号を受信する一体化された受信機手段を含み、前記選択する手段は、前記トランスポンドされた信号を複数の優先度レベルにグループ化する手段であって、第1グループのトランスポンドされた信号は第1の優先度レベルであり、第2グループのトランスポンドされた信号は第2の優先度レベルである、グループ化する手段を含み、前記デマルチプレキシングする手段は、前記第1の優先度レベルのトランスポンドされた信号を、第1の優先度レベルのデジタル化された番組に、及び前記第2の優先度レベルのトランスポンドされた信号を第2の優先度レベルのデジタル化された番組に、デマルチプレキシングする手段を含み、前記選択する手段は、第1の優先度レベルのデジタル化された番組を選択する第1の手段、及び第2の優先度レベルのデジタル化された番組を選択する第2の手段、を含み、前記合成手段は、前記選択する手段から受信された通信された前記番組を合成し、この通信された前記番組は、加入者に配分する選択された第1の優先度レベルと第2の優先度レベルのデジタル化された番組を含む、ことを特徴とする装置。
  25. 25
    番組の加入者に配分するためにデジタル化された番組が選択されて合成されることを特徴とする、ケーブル・テレビジョン・システムの加入者に番組を配分する方法において、前記番組の前記加入者に配分するために選択されるべき番組上の情報を受信するステップと、受信した前記情報を基にして前記デジタル化された番組を選択するステップと、選択された前記番組を合成信号に、合成するステップと、前記合成信号を前記加入者に配分するステップと、を含む方法。
  26. 26
    請求項25に記載の方法において、選択するステップに命令を送信するステップであって、受信した前記情報を用いて選択されるべきデジタル化された番組のアイデンティティを判断するステップ、及び選択されるべき前記デジタル化された番組の前記アイデンティティ上に命令を生成するステップ、を含むステップを更に含み、前記選択するステップは、受信した前記デジタル・ビデオ信号をコンポーネント部分に、デマルチプレキシングするステップであって、それぞれのコンポーネント部分が複数の前記デジタル化された番組のうちの1つの番組を含む、ステップ、及び前記送信するステップからの命令において受信した番組の前記アイデンティティを用いて識別されたデジタル化された番組を前記合成ステップに通信するステップ、を含み、前記合成ステップは、合成信号を生成するために、前記通信するステップからの通信された前記番組を、選択された番組として合成する、ことを特徴とする方法。
Independent claims26