Method and system for handling containers

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Relatório Descritivo da Patente de Invenção para MÉTODO E SISTEMA PARA MANUSEIO DE RECIPIENTES.

A presente invenção refere-se, em geral, a um método e a um sistema destinados ao manuseio ou transporte de recipientes preenchidos. .5 Em particular, a presente invenção refere-se a um método e a um sistema destinados ao manuseio ou transporte, antes da ativação de um elemento móvel, de uma garrafa plástica preenchida e selada tendo uma porção lateral deformada devido a um vácuo criado no interior da mesma.

Em um aspecto, as modalidades exemplo da presente invenção 10 referem-se a um método destinado ao manuseio de garrafas plásticas envasadas a quente. Cada garrafa plástica pode incluir uma porção de gargalo, uma porção de corpo, e uma porção de base. A porção de corpo pode ter um primeiro anel circular côncavo, um segundo anel circular côncavo, e uma porção de parede lateral lisa anular desprovida de painéis de vácuo dispos15 tos entre o primeiro e o segundo anéis circulares côncavos. A porção de base pode formar uma superfície fixa para a garrafa plástica e pode ter uma extremidade inferior com um elemento móvel configurado para que seja ativado. O método pode compreender envasar a quente as garrafas plásticas, tampar as garrafas plásticas envasadas a quente, criar um vácuo em cada 20 uma das garrafas plásticas tampadas e envasadas a quente através de resfriamento, transportar as garrafas plásticas tendo deformações temporárias, e após o transporte, ativar o elemento móvel de cada garrafa plástica transportada. A criação de um vácuo na garrafa plástica pode causar uma deformação temporária da garrafa plástica correspondente. A deformação tempo25 rária para cada garrafa plástica pode ser substancialmente confinada à porção de parede lateral lisa anular, substancialmente sem deformações do primeiro anel circular côncavo e do segundo anel circular côncavo. O transporte pode ocorrer de tal modo que cada garrafa plástica esteja em contato com uma pluralidade de outras garrafas plásticas, em que os primeiro e se30 gundo anéis circulares côncavos para cada garrafa plástica podem proporcionar pontos de contato substancialmente estáveis para transporte das garrafas plásticas enquanto as garrafas plásticas são transportadas com as de

2/33 formações temporárias na porção de parede lateral lisa anular. A ativação pode incluir mover o elemento móvel a partir de uma primeira posição para uma segunda posição, em que a segunda posição é mais direcionada à parte interna da garrafa plástica do que a primeira posição. A ativação pode remover pelo menos uma porção do vácuo na garrafa plástica.

Em outro aspecto, as modalidades exemplo da presente invenção referem-se a um sistema destinado ao manuseio de recipientes preenchidos. Cada recipiente pode incluir um corpo e uma base que definem um volume interno. O corpo pode ter uma primeira porção anular, uma segunda porção anular, e uma porção de parede lateral. A base pode formar uma superfície fixa para o recipiente e pode ter uma extremidade inferior com um elemento móvel configurado de modo que seja móvel a partir de uma primeira posição inclinada para fora a uma segunda posição inclinada para dentro. O sistema pode compreender meios de preenchimento que servem para preencher um recipiente com um produto a uma temperatura elevada, meios de tampamento que servem para tampar e selar o recipiente preenchido com uma tampa, meios de resfriamento que servem para resfriar o recipiente preenchido e tampado, meios de manuseio que servem para manusear o recipiente resfriado, e meios de inversão que servem para inverter o elemento móvel. O resfriamento do recipiente pode criar um vácuo no recipiente, em que o vácuo causa uma distorção temporária do recipiente. A distorção temporária pode ocorrer substancialmente na porção de parede lateral, em que a primeira porção anular e a segunda porção anular substancialmente resistem à distorção. O manuseio pode ser realizado de tal modo que um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis do recipiente estejam em contato com um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis correspondentes de pelo menos outro recipiente. Um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis podem ser facilitados por uma primeira porção anular e por uma segunda porção anular associadas. O elemento móvel pode ser invertido a partir de uma primeira posição inclinada para fora até a segunda posição inclinada para dentro de modo a remover uma porção do vácuo.

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Ainda outro aspecto, as modalidades exemplos da presente invenção referem-se a um método destinado ao transporte de uma pluralidade de recipientes plásticos preenchidos. Cada recipiente plástico pode incluir uma porção de corpo e uma porção de base, em que a porção de base forma uma superfície de suporte que serve para suportar o recipiente em uma superfície substancialmente plana e a porção de base tem um elemento móvel disposto em uma extremidade inferior da mesma. O elemento móvel pode ser móvel de modo substancialmente permanente para remover um vácuo no recipiente. O método pode compreender resfriar uma pluralidade de recipientes plásticos tampados e envasados a quente, transportar os recipientes plásticos, e ativar, após o transporte, o painel de vácuo de cada recipiente plástico. O resfriamento pode criar um vácuo em cada um dos recipientes plásticos tampados e envasados a quente. Cada vácuo pode causar uma deformação temporária do recipiente plástico correspondente, em que a deformação temporária é direcionada a uma porção específica predeterminada do recipiente. O transporte pode incluir compensar temporariamente os vácuos criados nos recipientes resfriados e manter pontos de contato estáveis. A ativação pode incluir mover o elemento móvel a partir de uma primeira posição até uma segunda posição substancialmente permanente de modo a remover uma porção do vácuo.

Em outro aspecto, as modalidades exemplos da presente invenção referem-se a um método destinado ao manuseio de garrafas plásticas envasadas a quente, em que cada garrafa plástica inclui uma porção de gargalo, uma porção de corpo, e uma porção de base, em que a porção de corpo tem um primeiro anel circular côncavo, um segundo anel circular côncavo, e uma porção de parede lateral lisa anular desprovida de painéis de vácuo e disposta entre o primeiro e o segundo anéis circulares côncavos. A porção de base forma uma superfície fixa para a garrafa plástica e tem uma extremidade inferior com um elemento móvel configurado de modo que seja ativado. O método compreende envasar a quente as garrafas plásticas; tampar as garrafas plásticas envasadas a quente; criar um vácuo em cada uma das garrafas plásticas tampadas e envasadas a quente através de resfria

4/33 mento, em que cada vácuo causa uma deformação temporária da garrafa plástica correspondente na porção de parede lateral lisa anular, e a deformação temporária para cada garrafa plástica faz com que a garrafa plástica esteja em um estado semicontraído. O método também inclui transportar as garrafas plásticas no estado semicontraído temporariamente deformado de tal modo que cada garrafa plástica esteja em contato com uma pluralidade de outras garrafas plásticas, em que os primeiro e segundo anéis circulares côncavos para cada garrafa plástica proporcionam pontos de contato substancialmente estáveis para transporte das garrafas plásticas enquanto as garrafas plásticas são transportadas no estado semi-contraído temporariamente deformado. Após o transporte, a ativação do elemento móvel de cada garrafa plástica transportada é realizada, em que a ativação inclui mover o elemento móvel a partir de uma primeira posição para uma segunda posição, em que a segunda posição é mais direcionada à parte interna da garrafa plástica do que a primeira posição, e a ativação remove pelo menos uma porção do vácuo. Opcionalmente, durante o preenchimento a quente, o tamponamento, a criação de um vácuo, o transporte, e a ativação, o elemento móvel sempre se encontra acima da superfície fixa. Opcionalmente, a ativação do elemento móvel ocorre através de um aparelho mecânico. Opcionalmente, a ativação do elemento móvel é realizada sem tocar fisicamente o elemento móvel. Opcionalmente, a porção do vácuo é todo o vácuo. Opcionalmente, a porção do vácuo é menor que todo o vácuo, e o método compreende, ainda, remover uma porção do vácuo remanescente utilizando-se um ou mais painéis de vácuo suplementares. Opcionalmente, a porção do vácuo remanescente é toda a porção do mesmo. Em uma opção, a ativação do elemento móvel remove todo o vácuo e cria uma pressão positiva na garrafa plástica. Opcionalmente, a ativação inclui uma pressurização não física da garrafa plástica através do movimento de um ou mais elementos móveis e/ou um ou mais painéis de vácuo suplementares.

Ainda em outro aspecto, as modalidades exemplos da presente invenção incluem um sistema destinado ao manuseio de recipientes preenchidos, cada recipiente incluindo um corpo de uma base que definem um

5/33 volume interno, o corpo tendo uma primeira porção anular, uma segunda porção anular, e uma porção de parede lateral, e a base forma uma superfície fixa para o recipiente e tem uma extremidade inferior com um elemento móvel configurado de modo que seja móvel a partir de uma primeira posição - 5 inclinada para fora até uma segunda posição inclinada para dentro. 0 sistema compreende meios de preenchimento que servem para preencher um recipiente com um produto, o produto se encontrando em uma temperatura elevada; meios de tamponamento que servem para tampar e selar o recipiente preenchido com uma tampa; meios de resfriamento que servem para 10 resfriar o recipiente preenchido e tampado, o resfriamento criando um vácuo no recipiente, em que o vácuo, temporariamente, faz com que o recipiente se tome parcialmente contraído; meios de manuseio que servem para manusear o recipiente temporariamente resfriado e parcialmente contraído de tal modo que um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis do 15 recipiente se encontrem em contato com um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis correspondentes de pelo menos outro recipiente, o um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis sendo facilitados por uma primeira porção anular e por uma segunda porção anular associadas; e meios de inversão que servem para inverter o elemento móvel a partir 20 da primeira posição inclinada para fora até a segunda posição inclinada para dentro, a inversão removendo uma porção do vácuo. Opcionalmente, a porção do vácuo é todo o vácuo, e tal remoção de toda a porção do vácuo coloca o recipiente em um estado substancialmente não contraído. Opcionalmente, durante o preenchimento, o tamponamento, o resfriamento, o manu25 seio, e a inversão, o elemento móvel sempre se encontra acima da superfície fixa todas as vezes. Opcionalmente, os meios de inversão consistem em um aparelho mecânico. Opcionalmente, os meios de inversão consistem em um vácuo e em uma configuração do recipiente e em um elemento móvel. Opcionalmente, os meios de inversão invertem o elemento móvel sem tocar 30 fisicamente o elemento móvel. Opcionalmente, os meios de inversão consistem em um vácuo e em uma configuração do recipiente e em um elemento móvel. Opcionalmente, os meios de inversão podem remover todo o vácuo e

6/33 criar uma pressão positiva no recipiente.

Em outro aspecto, um método para transportar uma pluralidade de recipientes plásticos preenchidos, cada recipiente plástico incluindo uma porção de corpo e uma porção de base, sendo que a porção de base forma - 5 uma superfície de suporte que serve para suportar o recipiente em uma superfície substancialmente plana e a porção de base tem um elemento móvel disposto em uma extremidade inferior do mesmo, sendo que o elemento móvel é móvel substancialmente permanente de modo a remover um vácuo no recipiente. O método compreende resfriar uma pluralidade de recipientes 10 plásticos tampados e envasados a quente, sendo que o resfriamento cria um vácuo em cada um dos recipientes plásticos tampados e envasados a quente, sendo que cada vácuo faz com que uma porção do recipiente plástico correspondente para contrair; transportar os recipientes plásticos enquanto se compensa temporariamente as respectivas porções contraídas; e ativar, 15 após o transporte, o elemento móvel de cada recipiente plástico, sendo que a ativação inclui mover o elemento móvel a partir de uma primeira posição até uma segunda posição substancialmente permanente de modo a remover uma porção do vácuo. Opcionalmente, a porção de corpo de cada recipiente plástico inclui uma primeira porção anular, uma segunda porção anular, e 20 uma parede lateral lisa ente as duas porções anulares, em que a porção do recipiente plástico para contração é a parede lateral lisa, substancialmente sem contrair a primeira porção anular e a segunda porção anular, e o transporte ocorre de tal modo que cada recipiente plástico se encontre em contato com uma pluralidade de outros recipientes plásticos, sendo que as primei25 ra e segunda porções anulares para cada recipiente plástico proporcionam pontos de contato substancialmente estáveis para transporte dos recipientes plásticos. Opcionalmente, um ou mais painéis de vácuo suplementares compensam temporariamente o vácuo durante o transporte.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

A figura 1 proporciona um fluxograma que ilustra uma modalidade exemplificadora de um método de acordo com a presente invenção;

a figura 2A é uma vista frontal elevada de um recipiente exempli

7/33 ficador para transporte ou manuseio através do sistema e método de acordo com várias modalidades da presente invenção;

a figura 2B é uma vista lateral do recipiente na figura 2A;

a figura 20 é uma vista inferior do recipiente na figura 2A;

a figura 3A é uma vista frontal elevada de outro recipiente exemplificador para transporte ou manuseio através do sistema e método de acordo com várias modalidades da presente invenção;

a figura 3B é uma vista lateral do recipiente in figura 3A;

a figura 3C é uma vista inferior do recipiente in figura 3A;

a figura 4 é uma vista lateral de ainda outro recipiente exemplificador, dotado de uma tampa, para transporte ou manuseio através do sistema e método de acordo com várias modalidades da presente invenção;

a figura 5A é uma representação de transporte ou manuseio de uma pluralidade de recipientes preenchidos e tampados substancialmente similares ao recipiente na figura 2A de acordo com várias modalidades da presente invenção;

a figura 5B é uma representação de transporte ou manuseio de uma pluralidade de recipientes preenchidos, tampados e resfriados substancialmente similares ao recipiente na figura 2A de acordo com várias modalidades da presente invenção;

a figura 6A é uma representação de transporte ou manuseio de uma pluralidade de recipientes preenchidos e tampados substancialmente similares ao recipiente na figura 3A de acordo com várias modalidades da presente invenção;

a figura 6B é uma representação de transporte ou manuseio de uma pluralidade de recipientes preenchidos, tampados e resfriados substancialmente similares ao recipiente na figura 3A de acordo com várias modalidades da presente invenção;

a figura 7 mostra um agrupamento de recipientes sendo transportados ou manuseados de acordo com várias modalidades da presente invenção;

a figura 8 é uma vista lateral de ainda outro recipiente exemplifi

8/33 cador dotado de uma pluralidade de painéis de vácuo temporários suplementares de acordo com várias modalidades da presente invenção;

a figura 9A é uma seção transversal que mostra uma porção de base de um recipiente de acordo com várias modalidades da presente invenção dotado de um elemento móvel desativado; e

A figura 9B é uma seção transversal que mostra uma porção de base de um recipiente de acordo com várias modalidades da presente invenção dotado de um elemento móvel ativado.

DESCRIÇÃO DETALHADA

Os aspectos da presente invenção referem-se a um problema encontrado durante o transporte de recipientes envasados a quente e tampados após o resfriamento, porém, antes da ativação da base dos recipientes. O problema envolve um alívio para deformação temporária dos recipientes (por exemplo, nas paredes laterais do recipiente) causados pelos vácuos induzidos nos recipientes envasados e selados como resultado do resfriamento do produto quente. Por exemplo, os vácuos podem fazer com que os recipientes se contraiam em um formato oval ou em outro formato temporariamente deformado. Essas deformações temporárias podem causar problemas de confiabilidade no transporte dos recipientes, já que as deformações temporárias podem proporcionar pontos instáveis entre os recipientes em contato adjacentes. Como resultado, a velocidade, a eficiência, e a confiabilidade do transporte e do manuseio podem ser depreciadas.

Os inventores da presente invenção identificaram formas para superar os problemas anteriores, sem precisar proporcionar paredes laterais relativamente espessas para resistir à deformação temporária causada por um vácuo induzido. De modo específico, as modalidades da presente invenção proporcionam pontos de contato estáveis para os recipientes proporcionando-se porções anulares para confinar a deformação temporária em uma porção de parede lateral lisa predeterminada, enquanto se evita a distorção das porções do recipiente que estiverem em contato com outros recipientes durante o transporte ou manuseio. As modalidades alternativas da presente invenção proporcionam pontos de contato estáveis para os recipientes du

9/33 rante o transporte antes da ativação direcionando-se a deformação temporária para um ou mais painéis de vácuo temporários que compensam temporariamente o vácuo até que o vácuo seja permanentemente removido ou reduzido por ativação.

A figura 1 é uma representação em fluxograma de um método 100 de acordo com várias modalidades da presente invenção. O método 100 pode ser qualquer método adequado. Por exemplo, em termos gerais, o método 100 pode servir para transporte ou manuseio de uma pluralidade de recipientes preenchidos, tais como garrafas plásticas envasadas a quente. O método 100 pode se iniciar em S102 e proceder em qualquer etapa ou operação adequada. Em várias modalidades, o método pode proceder para S104.

S104 pode ser qualquer etapa ou operação. Em várias modalidades, S104 pode representar a formação de um recipiente ou recipientes. Os recipientes podem ser formados através de qualquer forma adequada e através de quaisquer meios adequados. Em várias modalidades, os recipientes podem ser moldados por sopro ou moldados por injeção de sopro utilizando-se, por exemplo, um aparelho giratório de moldagem por sopro.

Os recipientes podem ser constituídos por qualquer material adequado. Por exemplo, os recipientes podem ser constituídos por materiais plásticos conhecidos na técnica. Os recipientes podem ter, por exemplo, uma construção em peça única e podem ser preparados a partir de um material plástico de camada única, tal como uma poliamida (por exemplo, náilon); uma poliolefina, tal como polietileno (por exemplo, polietileno de baixa densidade (LDPE), polietileno de alta densidade (HDPE)) ou polipropileno; um poliéster (por exemplo, tereftalato de polietileno (PET), naftalato de polietileno (PEN)); ou outros, que também podem incluir aditivos que servem para variar as propriedades físicas ou químicas do material. Opcionalmente, os recipientes podem ser preparados a partir de um material plástico com múltiplas camadas. As camadas podem ser quaisquer materiais plásticos, que incluem materiais virgens, reciclados e retriturados, e podem incluir plásticos ou outros materiais com aditivos para aperfeiçoar as propriedades físicas do

10/33 recipiente. Além dos materiais supramencionados, outros materiais geralmente usados em recipientes plásticos com múltiplas camadas incluem, por exemplo, álcool etil vinílico (EVOH) e camadas de fixação ou aglutinantes que servem para manter juntos os materiais que são submetidos à delaminação quando usados em camadas adjacentes. Pode-se aplicar um revestimento no material de camada única ou com múltiplas camadas, por exemplo, de modo a introduzir propriedades de barreira ao oxigênio.

Os recipientes podem ser formados de modo que tenham qualquer formato e configuração. Em várias modalidades, os recipientes podem ser formados (por exemplo, através de moldagem por sopro) com uma projeção aproximadamente poligonal, circular ou oval estendendo-se, por exemplo, a partir de uma extremidade inferior de uma porção de base do recipiente. Em várias modalidades, esta projeção pode ser um elemento móvel, tal como, mas sem limitar-se a, um painel de vácuo. Opcional, ou adicionalmente, uma projeção pode se projetar a partir dos ressaltos do recipiente, ou a partir de outra área do recipiente. Se a projeção se estender a partir da extremidade inferior da porção de base do recipiente, antes de o recipiente sair da operação de formação, a projeção pode ser invertida ou movida para dentro do recipiente de modo a tornar a superfície da base do recipiente moldado por sopro relativamente plano, logo, o recipiente pode ser transportado sobre um tampo de mesa.

As figuras 2 a 4 mostram exemplos de recipientes que podem ser formados na etapa de formação S104. Os recipientes 20, 30, 40 mostrados nas figuras 2 a 4 são mostrados em suas configurações respectivas após a etapa de formação. Por exemplo, os recipientes 20, 30, 40 mostrados nas figuras 2 a 4 são mostrados após saírem de uma operação de moldagem por sopro. Nota-se que os recipientes mostrados nas figuras 2 a 4 são geralmente cilíndricos ao longo de um eixo geométrico longitudinal central. No entanto, os recipientes usados no método e sistema de acordo com várias modalidades não se limitam a serem cilíndricos e podem ter qualquer formato adequado, tal como geralmente retangular, oval, ou triangular ao longo de um eixo geométrico longitudinal central.

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A figura 2 é composta pelas figuras 2A-2C. As figuras 2A-2C correspondem, respectivamente, a uma modalidade exemplificadora de um recipiente 20 transportado ou manuseado por várias modalidades do método e sistema da presente invenção. O recipiente 20 mostrado nas figuras 2A e 2B pode incluir uma porção de gargalo 22, uma porção de corpo 23, e uma porção de base 25 que definem um volume interno.

A porção de gargalo 22 pode ter qualquer configuração adequada. Por exemplo, a porção de gargalo 22 pode ser configurada de modo a permitir que uma tampa ou cobertura (não mostrada) seja acoplada à mesma de modo a selar o recipiente. A tampa ou cobertura pode ser acoplada, de modo removível, à porção de gargalo 22 através de qualquer meio adequado, tal como roscas, encaixes, etc. A porção de gargalo 22 também pode ter um bocal dotado de um diâmetro maior que o diâmetro total geral da parte da porção de gargalo 22 que recebe a tampa ou cobertura, em que um bocal pode ser disposto de tal modo que um lado seja adjacente à extremidade da tampa ou cobertura (que inclui anéis invioláveis frágeis), e de modo que o outro lado seja usado como um suporte para sistemas de transporte em trilhos, por exemplo. A porção de gargalo 22 pode ser dimensionada de modo a permitir que um cano de um aparelho ou máquina de envasamento seja posicionado adjacente ou ligeiramente adjacente ao volume interno da mesma de modo a preencher o recipiente 20 com um produto.

A porção de corpo 23 pode ter qualquer configuração adequada. Por exemplo, a porção de corpo 23 pode ser configurada substancialmente conforme mostrado nas figuras 2A e 2B, com uma porção que se afunila para fora a partir da porção de gargalo 22 (por exemplo, formando uma seção de sino geralmente cônica), uma primeira porção anular 26, uma porção de parede lateral 24, e uma segunda porção anular 27.

A primeira porção anular 26 e a segunda porção anular 27 podem ter qualquer configuração, formato, ou tamanho adequado. Em várias modalidades, a primeira porção anular 26 e a segunda porção anular 27 podem ser arredondadas. Opcionalmente, as primeira e segunda porções anulares podem ser anéis circulares côncavos. Quanto ao tamanho, as porções

12/33 anulares 26, 27 podem ter entre 3mm e 5mm de altura e 2mm a 4mm de profundidade, por exemplo. Em geral, as primeira e segunda porções anulares 26, 27 têm o mesmo formato e tamanho. Opcionalmente, as porções anulares podem ser diferentes em tamanho e/ou formato. Por exemplo, pode. 5 se utilizar uma primeira porção anular 26 mais profunda, com dimensões tais como 5mm a 15mm de altura e 5mm a 8mm de profundidade. Alternativamente, a segunda porção anular 27 pode ter dimensões maiores que a primeira porção anular 26. Na figura 2B, o recipiente 20 pode ter uma parte da porção de corpo 23 acima da primeira porção anular 26 que é maior em di10 âmetro que a primeira porção anular 26 e a segunda porção anular 27. Esta parte pode ser dimensionada de modo a entrar em contato com um ou mais recipientes adjacentes durante o transporte e manuseio dos recipientes. Por exemplo, após uma operação ou processo de resfriamento, a parte da porção de corpo 23 acima da primeira porção anular 26 maior em diâmetro do 15 que a primeira porção anular pode entrar em contato com partes substancialmente similares em um ou mais outros recipientes, proporcionando, assim, um contato ou ponto de contato estável para transporte.

A primeira porção anular 26 e a segunda porção anular 27 podem estar localizadas em qualquer local adequado ao longo da porção de 20 corpo 23 em relação à outra ou em relação è outra porção do recipiente 20.

Por exemplo, conforme mostrado nas figuras 2A e 2B, as porções anulares 26, 27 se encontram em lados opostos da porção de parede lateral 24, sendo que a primeira porção anular 26 está localizada acima da porção de parede lateral 24 e a segunda porção anular 27 está localizada abaixo da por25 ção de parede lateral 24. Da mesma forma, nota-se que embora duas porções anulares sejam mostradas, o recipiente pode ter qualquer número adequado de porções anulares, tal como uma, duas, três, etc.

A porção de parede lateral 24 pode ter qualquer formato ou configuração adequada. Por exemplo, a porção de parede lateral 24 mostrada 30 nas figuras 2A e 2B pode ser lisa e cilíndrica. Em várias modalidades, a porção de parede lateral 24 é desprovida de quaisquer painéis de vácuo, tais como minipainéis de vácuo ou painéis de vácuo suplementares. Opcional

13/33 mente, a porção de parede lateral 24 também pode ser desprovida de quaisquer recursos adicionais, tais como elementos de preensão, nervuras, etc. Em várias modalidades, a porção de parede lateral 24 pode ser acinturada (de tal modo que o formato seja convexo).

- 5 Conforme notado anteriormente, a primeira porção anular 26 e a segunda porção anular 27 podem ser dispostas em qualquer posição adequada da porção de corpo 23. Em várias modalidades, a primeira porção anular 26 e a segunda porção anular 27 podem ser espaçadas entre si pela porção de parede lateral 24, de tal modo que a porção de parede lateral 24 10 seja capaz de se deformar ou se distorcer, enquanto as porções anulares e as áreas acima e abaixo das primeira e segunda porções anulares, respectivamente, mantenham substancialmente seu formato ou resistam substancialmente à deformação ou distorção. Conforme será discutido mais adiante em maiores detalhes, a primeira porção anular 26 e a segunda porção anular 15 27 podem ser configuradas de modo a criarem pontos de contato substancialmente estáveis acima e baixo de uma porção do recipiente que se deforma ou se distorce, tal como a porção de parede lateral 24. Para transporte ou manuseio, e, conforme será descrito mais adiante, tal configuração de porções anulares 26, 27 e da porção de parede lateral flexível 24 pode permitir 20 que a porção de parede lateral 24 do recipiente 20 seja desprovida de uma geometria estrutural ao se utilizar um mecanismo de pressão por deslocamento após o envasamento a quente e após o resfriamento do recipiente, tal como inverter um elemento móvel.

A porção de base 25 pode ter qualquer configuração adequada.

Por exemplo, a porção de base 25 pode ser geralmente cilíndrica, retangular, ou triangular ao redor de um eixo geométrico longitudinal central. A porção de base 25 mostrada na figura 2 é, por exemplo, cilíndrica. Em várias modalidades, a porção de base 25 pode ter uma extremidade acoplada à segunda porção anular 27 e a outra extremidade da mesma formando uma 30 superfície fixa de modo suportar o recipiente 20 sobre uma superfície substancialmente plana. A parte da porção de base 25 acoplada à segunda porção anular 27 pode ter um diâmetro maior que um diâmetro da segunda por14/33 ção anular 27 e da primeira porção anular 26. Em várias modalidades, o diâmetro da parte da porção de base 25 acoplada à segunda porção anular 27 pode ter substancialmente o mesmo diâmetro da parte da porção de corpo 23 imediatamente acima da primeira porção anular 26. Esta parte da porção - 5 de base 25 pode ser dimensionada de modo a entrar em contato com um ou mais recipientes adjacentes durante o transporte e manuseio dos recipientes. Por exemplo, após uma operação ou processo de resfriamento, a parte da porção de base 25 abaixo da segunda porção anular 27 maior em diâmetro pode entrar em contato com partes substancialmente similares em um ou 10 mais outros recipientes, proporcionando, assim, um contato ou ponto de contato estável para transporte.

Em várias modalidades, a porção de base 25 também pode ter um elemento móvel formado em uma extremidade inferior da mesma. A figura 2C mostra um elemento móvel 28 exemplificador de acordo com várias 15 modalidades da presente invenção. O elemento móvel 28 pode ser inicialmente formado (por exemplo, moldado por sopro) de modo a se projetar abaixo da superfície fixa do recipiente 20, e antes de sair ou imediatamente após sair da operação de formação, em que o elemento móvel 28 que se projeta inicialmente abaixo da superfície fixa pode ser movido ou manipulado 20 de tal modo que fique completamente acima da superfície fixa do recipiente para operações ou etapas após deixar a etapa ou operação de formação. Em várias modalidades, o elemento móvel 28 pode ser movido acima da superfície fixa do recipiente, logo, a superfície fixa do recipiente pode proporcionar uma superfície estável que serve para suportar o recipiente de 25 uma superfície substancialmente plana, por exemplo.

O elemento móvel 28 pode ter qualquer configuração adequada. Em várias modalidades, o elemento móvel 28 pode ter vincos 29, que podem facilitar o reposicionamento ou a inversão do elemento móvel 28. Após a operação de formação, o elemento móvel 28 pode ser configurado de modo 30 que seja movido a partir de uma primeira posição para uma segunda posição. Em várias modalidades, tal movimento é denominado como acionamento ou ativação. Ademais, em várias modalidades, o elemento móvel 28 pode

15/33 ser configurado de tal modo que na primeira posição, pelo menos uma porção substancialmente plana do elemento móvel esteja em uma posição inclinada para fora em relação à parte interna do recipiente 20, e de tal modo que na segunda posição, pelo menos uma porção substancialmente plana - 5 da mesma esteja em uma posição inclinada para dentro. Em várias modalidades, a porção substancialmente plana para a posição inclinada para fora é a mesma porção substancialmente plana para a posição inclinada para dentro.

O elemento móvel 28 pode ser configurado de modo substanci10 almente permanente de modo a compensar as forças de vácuo criadas pelo resfriamento dos recipientes. Em várias modalidades, uma compensação substancialmente permanente pode significar a remoção de uma porção do vácuo até que o recipiente seja aberto por um consumidor, por exemplo. Neste contexto, uma porção do vácuo pode significar alguma parte do vá15 cuo, todo o vácuo, ou todo o vácuo mais uma pressão positiva. O elemento móvel 28 também pode ter uma porção anti-inversão. Em várias modalidades, a porção anti-inversão pode ser configurada de modo que se mova junto à porção do elemento móvel que se move a partir de uma posição inclinada para fora para uma posição inclinada para dentro. No entanto, nota-se 20 que a porção anti-inversão pode ser inclinada genericamente para dentro em ambas as posições anteriores.

A figura 3, que é composta pelas figuras 3A-3C, ilustra outra modalidade exemplificadora de um recipiente 30 transportado ou manuseado pelas várias modalidades do método e sistema da presente invenção. O 25 recipiente 30 mostrado nas figuras 3A e 3B pode incluir uma porção de gargalo 32, uma porção de corpo 33, e uma porção de base 35 que definem um volume interno.

A porção de gargalo 32 pode ter qualquer configuração adequada. Em várias modalidades, a porção de gargalo 32 é substancialmente igual 30 àquela descrita anteriormente para a figura 2. Nota-se que o diâmetro para a abertura da porção de gargalo 32 pode ser igual, ou não, àquele da figura 2.

A porção de corpo 33 pode ter qualquer configuração adequada.

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Por exemplo, a porção de corpo 33 pode ser configurada substancialmente conforme mostrado nas figuras 3A e 3B, com uma porção que se afunila para fora a partir da porção de gargalo 32 (por exemplo, formando uma seção de sino geralmente cônica), uma primeira porção anular 36, uma porção de parede lateral 34, e uma segunda porção anular 37. Diferentemente da porção de corpo 23 na figura 2, a porção de afunilamento (por exemplo, a porção de sino a partir do gargalo até a primeira porção anular 36) também pode incluir uma seção cônica de duas etapas para compor o formato de um recipiente tipo gargalo longo.

A primeira porção anular 36 e a segunda porção anular 37 podem ter qualquer configuração, formato, ou tamanho adequado. Em várias modalidades, a primeira porção anular 36 e a segunda porção anular 37 podem ser arredondadas. Opcionalmente, as primeira e segunda porções anulares podem ser anéis circulares côncavos. Quanto ao tamanho, as porções anulares 36, 37 podem ter entre 3mm a 5mm de altura e 2mm a 4mm de profundidade. Em geral, as primeira e segunda porções anulares 36, 37 têm o mesmo formato e tamanho. Opcionalmente, as porções anulares podem ser diferentes em tamanho e/ou formato. Por exemplo, pode-se utilizar uma primeira porção anular 36 mais profunda, com dimensões de 5mm a 15mm de altura e 5mm a 8mm de profundidade, por exemplo. Opcionalmente, a segunda porção anular 37 pode ter dimensões maiores que a primeira porção anular 36. Na figura 3B, o recipiente 30 pode ter uma parte da porção de corpo 33 acima da primeira porção anular 36 que é maior em diâmetro do que a primeira porção anular 36 e a segunda porção anular 37. Esta parte pode ser dimensionada de modo a entrar em contato com um ou mais recipientes adjacentes durante o transporte e manuseio dos recipientes. Por exemplo, após uma operação ou processo de resfriamento, a parte da porção de corpo 33 acima da primeira porção anular 36 maior em diâmetro pode entrar em contato com partes substancialmente similares em um ou mais outros recipientes, proporcionando, assim, um contato ou ponto de contato estável para transporte. Opcionalmente, uma ou ambas as primeira porção anular 36 e segunda porção anular 37 podem compreender a parte da por

17/33 ção de corpo 33 que entra em contato com as partes correspondentes de recipiente adjacentes à medida que os recipientes são transportados ou manuseados.

A primeira porção anular 36 e a segunda porção anular 37 po5 dem estar localizadas em qualquer local adequado ao longo da porção de corpo 33 em relação à outra ou em relação è outra porção do recipiente 30. Por exemplo, conforme mostrado nas figuras 3A e 3B, as porções anulares 36, 37 se encontram em lados opostos da porção de parede lateral 34, com a primeira porção anular 36 estando localizada acima da porção de parede 10 lateral 34 e a segunda porção anular 37 estando localizada abaixo da porção de parede lateral 34. Da mesma forma, nota-se que embora duas porções anulares sejam mostradas, o recipiente pode ter qualquer número adequado de porções anulares, tal como uma, duas, três, etc.

A porção de parede lateral 34 pode ter qualquer formato ou con15 figuração adequada. Por exemplo, a porção de parede lateral 34 mostrada nas figuras 3A e 3B pode ser lisa e cilíndrica. Nota-se que a porção de parede lateral 34 é menor que a porção de parede lateral 24 nas figuras 2A e 2B. Em várias modalidades, a porção de parede lateral 34 é desprovida de quaisquer painéis de vácuo, tais como minipainéis de vácuo ou painéis de 20 vácuo suplementares. Opcionalmente, a porção de parede lateral 34 também pode ser desprovida de quaisquer elementos adicionais, tais como elementos de preensão, nervuras, etc. Em várias modalidades, a porção de parede lateral 34 pode ser acinturada (de tal modo que o formato seja convexo).

Conforme notado anteriormente, a primeira porção anular 36 e a segunda porção anular 37 podem ser dispostas em qualquer posição adequada da porção de corpo 33. Em várias modalidades, a primeira porção anular 36 e a segunda porção anular 37 podem ser espaçadas entre si pela porção de parede lateral 34, de tal modo que a porção de parede lateral 34 30 seja capaz de se deformar ou se distorcer, enquanto as porções anulares e as áreas acima e abaixo das primeira e segunda porções anulares, respectivamente, mantenham substancialmente seu formato ou resistam substanci

18/33 almente à deformação ou distorção. Conforme será discutido mais adiante em maiores detalhes, a primeira porção anular 36 e a segunda porção anular 37 podem ser configuradas de modo a criarem pontos de contato substancialmente estáveis acima e abaixo de uma porção do recipiente que se deforma ou se distorce, tal como a porção de parede lateral 34. Para transporte ou manuseio, e, conforme será descrito mais adiante, tal configuração de porções anulares 36, 37 e da porção de parede lateral flexível 34 pode permitir que a porção de parede lateral 34 do recipiente 30 seja desprovida de uma geometria estrutural ao se utilizar um mecanismo de pressão por deslocamento após o envasamento a quente e após o resfriamento do recipiente, tal como inverter um elemento móvel.

A porção de base 35 pode ter qualquer configuração adequada. Por exemplo, a porção de base 35 pode ser geralmente cilíndrica, retangular, ou triangular ao redor de um eixo geométrico longitudinal central. A porção de base 35 mostrada na figura 3 é, por exemplo, cilíndrica. Em várias modalidades, a porção de base 35 pode ter uma extremidade acoplada à segunda porção anular 37 e a outra extremidade da mesma formando uma superfície fixa de modo suportar o recipiente 30 sobre uma superfície substancialmente plana. A parte da porção de base 35 acoplada à segunda porção anular 37 pode ter um diâmetro maior que um diâmetro da segunda porção anular 37 e da primeira porção anular 36. Em várias modalidades, o diâmetro da parte da porção de base 35 acoplada à segunda porção anular 37 pode ter substancialmente o mesmo diâmetro da parte da porção de corpo 33 imediatamente acima da primeira porção anular 36. Esta parte da porção de base 35 pode ser dimensionada de modo a entrar em contato com um ou mais recipientes adjacentes durante o transporte e manuseio dos recipientes. Por exemplo, após uma operação ou processo de resfriamento, a parte da porção de base 35 abaixo da segunda porção anular 37 maior em diâmetro pode entrar em contato com partes substancialmente similares em um ou mais outros recipientes, proporcionando, assim, um contato ou ponto de contato estável para transporte. Opcionalmente, uma ou mais porções anulares 36, 37 podem compreender o contato ou pontos de contato estáveis.

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Em várias modalidades, a porção de base 35 também pode ter um elemento móvel formado em uma extremidade inferior da mesma. A figura 3C mostra um elemento móvel 38 exemplificador de acordo com várias modalidades da presente invenção. O elemento móvel 38 pode ser substan. 5 cialmente igual àquele descrito na figura 2 acima. Nota-se que o diâmetro da porção de base 35 pode ser igual, ou não. Portanto, o elemento móvel 38 da figura 3C pode ser diferente daquele da figura 2 neste aspecto.

De modo semelhante à figura 2 acima, o elemento móvel 38 para o recipiente mostrado na figura 3 pode ser configurado de tal modo que 10 na primeira posição, pelo menos uma porção substancialmente plana do elemento móvel esteja em uma posição inclinada para fora em relação à parte interna do recipiente 30, e de tal modo que na segunda posição, pelo menos uma porção substancialmente plana do mesmo esteja em uma posição inclinada para dentro. Em várias modalidades, a porção substancialmente plana 15 para a posição inclinada para fora é igual à porção substancialmente plana para a posição inclinada para dentro. O elemento móvel 38 pode ser configurado de modo substancialmente permanente de modo a compensar as forças de vácuo criadas pelo resfriamento dos recipientes. Em várias modalidades, uma compensação substancialmente permanente pode significar a 20 remoção de uma porção do vácuo até que o recipiente seja aberto por um consumidor, por exemplo. Neste contexto, uma porção do vácuo pode significar alguma parte do vácuo, todo o vácuo, ou todo o vácuo mais uma pressão positiva. O elemento móvel 38 também pode ter uma porção antiinversão. Em várias modalidades, a porção anti-inversão pode ser configu25 rada de modo que se mova junto à porção do elemento móvel que se move a partir de uma posição inclinada para fora para uma posição inclinada para dentro. No entanto, nota-se que a porção anti-inversão pode ser inclinada geralmente para dentro em ambas as posições anteriores.

A figura 4 mostra ainda outra modalidade exemplificadora de um 30 recipiente 40 transportado ou manuseado por várias modalidades do método e sistema da presente invenção. O recipiente 40 na figura 4 pode ter uma porção de gargalo 42, uma porção de corpo 43, e uma porção de base 45

20/33 que definem um volume interno. A porção de corpo 43 pode incluir uma parede lateral substancialmente lisa 44, uma primeira porção anular 46, e uma segunda porção anular 47. O recipiente 40 mostrado na figura 4 também é mostrado com uma tampa 41 acoplada à porção de gargalo 42. A tampa 41 - 5 pode ser acoplada à porção de gargalo 42 através de quaisquer meios adequados, tais como roscas, encaixes, etc. Diferentemente das figuras 2 e 3, a parede lateral lisa 44 mostrada na figura 4 se afunila para fora a partir de sua parte superior até sua parte inferior. Alternativamente, a parede lateral lisa 44 pode se afunilar para dentro a partir de sua parte superior até sua parte 10 inferior. As porções anulares 46, 47 podem ser substancialmente iguais, em funcionalidade, àquelas discutidas anteriormente para as figuras 2 e 3. Em particular, as porções anulares 46, 47 podem ser configuradas de modo a proporcionar um ou mais pontos de contatos substancialmente estáveis para transporte e manuseio do recipiente 40 em contato com outros recipientes 15 adjacentes em várias operações de uma linha de produção, tal como após o resfriamento dos recipientes e antes da ativação dos recipientes. As porções anulares 46, 47 também podem ser configuradas de modo a confinar a distorção ou a deformação do recipiente devido ao envasamento a quente e/ou às operações de resfriamento à parede lateral lisa 44, por exemplo. Nota-se 20 que nesta modalidade, apenas a porção do recipiente 40 acima da porção anular 46 pode ter um diâmetro maior que a parede lateral lisa 44. Como tal, nesta modalidade, apenas a porção arredondada acima da primeira porção anular 46 pode servir como um ponto de contato substancialmente estável para transporte ou manuseio com outros recipientes. Opcionalmente, a por25 ção de base 45 pode ser projetada de tal modo que tenha um diâmetro maior que a parede lateral lisa 44 de modo a servir como um ponto de contato substancialmente estável para transporte ou manuseio com outros recipientes. Em várias modalidades, uma porção de base 45 com um diâmetro maior que a parede lateral lisa 44 pode servir apenas como o ponto de contato pa30 ra transporte ou manuseio com outros recipientes. Embora não mostrado explicitamente, o recipiente 40 pode ter um membro móvel incorporado à extremidade inferior da porção de base 45. O membro móvel pode ser subs21/33 tancialmente igual àquele descrito anteriormente para as figuras 2 e 3.

Os recipientes mostrados nas figuras 2 a 4 são apenas representativos e não são destinados a limitarem o escopo do tipo ou configuração de recipientes capazes de serem transportados ou manuseados pelo 5 método e sistema de acordo com várias modalidades da presente invenção.

Voltando-se ao método 100 mostrado na figura 1, após S 04, o método 100 pode proceder para qualquer etapa ou operação adequada. Em várias modalidades, o método 100 pode proceder para S106.

Em S106, os recipientes podem ser preenchidos com um produ10 to. Nota-se que após S104, o recipiente pode ser movido ou transportado para uma estação de preenchimento através de quaisquer meios adequados ou combinações de meios, tais como embalagem em páletes e transportadas, uma esteira transportadora, um aparelho giratório, e/ou parafusos alimentadores. Antes e durante o preenchimento, uma ou mais porções anula15 res podem proporcionar pontos de contato substancialmente estáveis. Isto é, antes e durante o preenchimento, os recipientes podem estar em uma relação de contato com pelo menos outro recipiente, com as porções anulares proporcionando pontos de contato substancialmente estáveis para estabilidade durante o transporte e o manuseio.

O produto pode ser carregado utilizando-se quaisquer meios adequados, tal como uma estação de carregamento configurada com um cano ou canos móveis a serem posicionados adjacentes ou ligeiramente interiores a uma abertura superior do recipiente, ou adjacente ou ligeiramente interiores às aberturas superiores dos recipientes no caso de múltiplos ca25 nos. Ademais, os recipientes podem ser sucessivamente carregados, um de cada vez, ou um grupo de recipientes pode ser carregado de modo substancialmente simultâneo. O produto pode ser qualquer produto adequado que inclui, mas não se limita a, bebidas gasosas, bebidas não gasosas, água, chá, bebidas esportivas, produtos secos, etc. Em várias modalidades, o pro30 duto pode ser carregado a uma temperatura elevada. Por exemplo, o produto pode ser carregado a uma temperatura de aproximadamente 185 graus Fahrenheit (85 graus Celsius). Durante o carregamento, para recipientes

22/33 tendo um elemento móvel em uma porção de extremidade inferior, o elemento móvel pode se estender até a superfície fixa do recipiente, porém, não abaixo da mesma. Opcionalmente, durante o carregamento para recipientes tendo um elemento móvel em uma porção de extremidade inferior, o elemento móvel pode estar totalmente acima da superfície fixa.

Após S106, o método 100 pode proceder para qualquer etapa ou operação adequada. Em várias modalidades, o método 100 pode proceder para S108. Em S108, os recipientes podem ser tampados. Os recipientes podem ser tampados através de quaisquer meios adequados, tal como um aparelho mecânico que posiciona uma tampa ou cobertura em cada um dos recipientes e acopla apropriadamente a tampa ou cobertura à porção de gargalo do recipiente. Ademais, os recipientes podem ser sucessivamente tampados, um de cada vez, ou um grupo de recipientes pode ser tampado de modo substancialmente simultâneo. Os meios de tamponamento podem acoplar a tampa ou cobertura à porção de gargalo do recipiente com base em meios através dos quais a tampa ou cobertura e o gargalo são configurados. Por exemplo, para tampas rosqueadas e porções de gargalo, os meios de tamponamento podem mover a tampa de tal modo que a tampa se engate às roscas do gargalo.

Antes e durante o tamponamento, uma ou mais porções anulares podem proporcionar pontos de contato substancialmente estáveis. Isto é, antes e durante o tamponamento, os recipientes podem estar em uma relação de contato com pelo menos outro recipiente, com as porções anulares proporcionando pontos de contato substancialmente estáveis para estabilidade durante esta porção do transporte e manuseio dos recipientes. Adicionalmente, a operação de tamponamento pode criar um lacre hermético a ar. Em várias modalidades, o preenchimento a uma temperatura elevada e um tamponamento podem criar uma sobrepressão no interior do recipiente fazendo-se com que uma porção do recipiente se distorça ou se deforme. Em várias modalidades, as primeira e segunda porções anulares do recipiente podem ser configuradas de modo a direcionarem ou confinarem a distorção ou a deformação a uma porção de parede lateral lisa disposta entre as

23/33 mesmas. A deformação pode ocorrer de tal modo que a parede lateral lisa seja arqueada para fora. Em várias modalidades, o recipiente pode ser configurado de tal modo que, em um arqueamento para fora, a parede lateral lisa não se estenda até um diâmetro externo de uma ou mais porções do recipiente acima e/ou abaixo das porções anulares. Portanto, em várias modalidades, as porções anulares podem confinar a deformação à parede lateral lisa e podem proporcionar pontos de contato substancialmente estáveis fora da parede lateral lisa para contato com os pontos de contato de outros recipientes adjacentes. A deformação dos recipientes pode ser imprevisível em formato, tamanho e temporização. Ademais, a deformação pode ser diferente em formato, tamanho e temporização de recipiente para recipiente. Durante o tamponamento, para recipientes tendo um elemento móvel em uma porção de extremidade inferior, o elemento móvel pode se estender até a superfície fixa do recipiente, porém, não abaixo da mesma. Opcionalmente, durante o tamponamento para recipientes tendo um elemento removível em uma porção de extremidade inferior, o elemento móvel pode estar totalmente acima da superfície fixa.

Após S108, o método 100 pode proceder para qualquer etapa ou operação adequada. Em várias modalidades, o método 100 pode proceder para S110.

Em S110, pode-se criar um vácuo no recipiente preenchido e tampado. O vácuo pode ser criado através de quaisquer meio adequados, tal como através de resfriamento. Por exemplo, um recipiente pode ser resfriado a partir de cerca de 85 graus Celsius (185 graus Fahrenheit) a cerca de 37,77 graus Celsius (100 graus Fahrenheit). O resfriamento, por exemplo, pode ser realizado através de quaisquer meios adequados, tal como um resfriador tradicional, que pode ter um ar ambiente ou um refrigerante que sopra contra os recipientes envasados a quente de modo a resfriar os conteúdos até a temperatura ambiente. Em várias modalidades, os recipientes preenchidos e tampados podem ser passados através de um túnel no qual um fluido, tal como água, pode ser aspergido em um modo tipo chuveiro de modo a resfriar o recipiente. O fluido pode estar em qualquer temperatura ade24/33 quada para o resfriamento do produto no recipiente. Por exemplo, o fluido pode estar em temperatura ambiente. Como outro exemplo, o fluido pode estar em uma temperatura menor que a temperatura ambiente. Em geral, neste contexto, uma temperatura de cerca de 32,22 graus Celsius a cerca de - 5 37,77 graus Celsius (90 graus Fahrenheit a cerca de 100 graus Fahrenheit) pode ser caracterizada como temperatura ambiente. No entanto, a temperatura ambiente não se limita a esta faixa de temperaturas supramencionadas, e pode ser qualquer temperatura adequada designada como temperatura ambiente. Ademais, uma temperatura menor que a temperatura ambiente 10 pode, por exemplo, ser igual a cerca de 23,88 graus Celsius a cerca de 18,33 graus Celsius (75 graus Fahrenheit a cerca de 65 graus Fahrenheit). Assim como a temperatura ambiente anterior, a temperatura abaixo da temperatura ambiente pode ser qualquer temperatura adequada designada como abaixo da temperatura ambiente.

À medida que o produto no recipiente se resfria, o produto resfriado tipicamente se contrai e um vácuo é induzido no recipiente. No contexto da presente invenção, um vácuo criado no recipiente por resfriamento, ou por outro método, se baseia em uma alteração na temperatura a partir da temperatura de envasamento a quente até uma temperatura ambiente ou 20 abaixo da temperatura ambiente, conforme discutido anteriormente. A presente invenção não contempla vácuos de magnitude substancialmente fora da faixa criada com base nas faixas supramencionadas de alteração em temperatura, tais como vácuos infinitos.

O vácuo pode causar uma distorção ou deformação, tal como 25 endireitamento, ovalização, triangularização, etc. A distorção ou deformação pode ser imprevisível em formato, tamanho e temporização. Ademais, de recipiente para recipiente, a deformação ou distorção pode ser diferente em formato, tamanho e temporização, assim como imprevisível. Além disso, tipicamente, a deformação ou distorção é temporária. Em várias modalida30 des, a deformação temporária ou distorção pode ser direcionada a uma porção específica predeterminada do recipiente. Conforme notado anteriormente, o recipiente pode ser configurado com porções anulares, e a deformação

25/33 temporária pode ser direcionada substancialmente à parede lateral lisa do recipiente, substancialmente sem deformações das porções anulares ou das porções do recipiente acima de uma porção anular superior ou abaixo de uma porção anular inferior. Portanto, nas modalidades do recipiente com - 5 porções anulares, a deformação temporária pode ser substancialmente confinada à porção de parede lateral lisa dos recipientes, com as porções anulares substancialmente resistindo à deformação ou distorção. Na resistência à deformação ou distorção, as porções anulares também podem proporcionar respectivos pontos de contato substancialmente estáveis para contato com 10 os pontos de contato substancialmente estáveis correspondentes de outros recipientes adjacentes ao longo de várias porções do transporte e manuseio. Por exemplo, para uma porção anular superior, um ponto de contato substancialmente estável pode ser localizado acima da porção anular, e para uma porção anular inferior, um ponto de contato substancialmente estável 15 pode estar localizado abaixo desta porção anular, em uma porção de base do recipiente. Em várias modalidades, uma parte da porção anular pode compreender o ponto de contato substancialmente estável.

Em modalidades alternativas, a deformação temporária causada por um vácuo induzido através de resfriamento, por exemplo, pode ser dire20 cionada para um ou mais painéis de vácuo suplementares. A figura 8, por exemplo, mostra uma configuração de um recipiente preenchido e tampado 20 tendo painéis de vácuo suplementares 80. Um ou mais painéis de vácuo suplementares 80 podem compensar temporariamente o vácuo enquanto transporta ou manuseia recipientes antes da ativação de um elemento móvel 25 na extremidade inferior de uma porção de base de modo a remover permanentemente o vácuo. Nota-se que o recipiente na figura 8 mostra as fissuras superiores e inferiores separadas por uma porção de parede lateral substancialmente lisa. Essas fissuras podem ser ou não a primeira e a segunda porções anulares substancialmente conforme descrito no presente 30 documento. Portanto, as modalidades alternativas do recipiente são destinadas a proporcionar uma compensação de distorção ou deformação temporária utilizando-se apenas um ou mais painéis de vácuo suplementares 80 ou

26/33 um ou mais painéis de vácuo suplementares 80 em combinação com as porções anulares que proporcionam pontos de contato substancialmente estáveis. Nota-se que um ou mais painéis de vácuo suplementares 80 também podem proporcionar um ou mais pontos de contato substancialmente está- 5 veis visto que a distorção ou deformação temporária é substancialmente confinada nos mesmos.

Assim como no preenchimento e tamponamento, para criação de um vácuo através de resfriamento, por exemplo, para recipientes tendo um elemento móvel em uma porção de extremidade inferior, o elemento mó10 vel pode se estender até a superfície fixa do recipiente, porém, não abaixo da mesma. Opcionalmente, para criação de um vácuo através de resfriamento, por exemplo, para recipientes tendo um elemento móvel em uma porção de extremidade inferior, o elemento móvel pode estar totalmente acima da superfície fixa. Ademais, para uma pluralidade de recipientes, os 15 recipientes podem ter um vácuo induzido em qualquer grupamento ou ordem adequada. Por exemplo, os recipientes podem ser passados através de um meio de resfriamento em fila indiana, com um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis de recipientes adjacentes estando em contato com um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis correspon20 dentes. Opcionalmente, os recipientes podem ser passados através de um meio de resfriamento em uma matriz ou em uma configuração aleatoriamente agrupada, com pelo menos um recipiente interno e uma pluralidade de recipientes externos. Os recipientes adjacentes podem ter um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis em contato com um ou mais pon25 tos de contato substancialmente estáveis correspondentes. Em várias modalidades, o recipiente interno pode se resfriar mais lentamente do que os recipientes externos. Ademais, devido às taxas de resfriamento desiguais, a deformação temporária para recipientes internos pode ser diferente e/ou imprevisível em formato, tamanho e temporização em relação à deformação 30 temporária para recipientes externos. Naturalmente, nenhuma, algumas, ou todas as deformações temporárias podem ser iguais. Os recipientes podem ser transportados ou manuseados antes, durante, e após a etapa de criação

27/33 de vácuo S110 através de quaisquer meios adequados, tal como uma esteira transportadora.

Após S110, o método 100 pode proceder para qualquer etapa ou operação adequada. Em várias modalidades, o método 100 pode proceder para S112.

A etapa S112 pode representar o transporte ou o manuseio dos recipientes. Os recipientes podem ser manuseados ou transportados através de quaisquer meios adequados. Por exemplo, os recipientes podem ser manuseados ou transportados por uma esteira transportadora. Em várias modalidades, os recipientes sendo transportados podem ter vácuos criados nos mesmos, e os recipientes podem ser temporariamente deformados ou distorcidos com base nos vácuos. Em várias modalidades, a deformação pode ser confinada ou direcionada a uma porção predeterminada do recipiente, tal como uma parede lateral lisa ou um painel de vácuo suplementar. De recipiente para recipiente, as deformações temporárias podem ser diferentes e/ou imprevisíveis em formato, tamanho e temporização a partir da deformação temporária para recipientes externos. Os recipientes tendo deformações temporárias podem ser transportados de tal modo que cada recipiente esteja em contato com uma pluralidade de outros recipientes. Em várias modalidades com recipientes tendo porções anulares, as porções anulares podem proporcionar um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis para transporte ou manuseio dos recipientes. Ademais, uma ou mais porções anulares podem compreender um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis. Alternativamente, um ou mais painéis de vácuo suplementares podem proporcionar um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis.

Ademais, para uma pluralidade de recipientes, os recipientes com deformações temporárias podem ser transportados ou manuseados em qualquer grupamento ou ordem adequada. Por exemplo, os recipientes com deformações temporárias podem ser transportados em fila indiana, com um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis de recipientes adjacentes estando em contato com um ou mais pontos de contato substancial28/33 mente estáveis correspondentes. Opcionalmente, os recipientes com deformações temporárias podem ser transportados em uma matriz ou em uma configuração aleatoriamente agrupada, com pelo menos recipiente interno e uma pluralidade de recipientes externos. Os recipientes adjacentes po. 5 dem ter um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis em contato com um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis correspondentes. Conforme notado anteriormente, um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis podem ser facilitados por porções anulares associadas ou painéis de vácuo temporários suplementares.

Assim como no preenchimento, tamponamento e resfriamento, para o transporte de recipientes tendo um elemento móvel em uma porção de extremidade inferior, o elemento móvel pode se estender até a superfície fixa do recipiente, porém, não abaixo da mesma. Opcionalmente, para o transporte dos recipientes tendo um elemento móvel em uma porção de ex15 tremidade inferior, o elemento móvel pode estar totalmente acima da superfície fixa. Além disso, em várias modalidades, após o transporte, os recipientes podem ser embalados em páletes, em que as porções anulares podem proporcionar suporte e estabilização a uma pluralidade de recipientes embalados em páletes.

Após S112, o método 100 pode proceder para qualquer etapa ou operação adequada. Em várias modalidades, o método 100 pode proceder para S114.

A etapa S114 pode representar a redução, eliminação ou reação de uma porção do vácuo no recipiente. A redução de uma porção do vácuo 25 no recipiente também pode reduzir ou eliminar a deformação ou distorção temporária do recipiente. Em várias modalidades, o recipiente pode ser substancialmente retornado a sua forma pré-carregada ou pré-resfriada. Os vácuos nos recipientes podem ser reduzidos através de quaisquer meios adequados. Por exemplo, para um recipiente configurado com um elemento 30 móvel disposto na extremidade inferior do mesmo, o elemento móvel pode ser movido ou ativado de modo a remover o vácuo. Em várias modalidades, para ativação, o elemento móvel pode ser movido a partir de uma primeira

29/33 posição para uma segunda posição, em que a segunda posição é mais direcionada à parte interna do recipiente do que a primeira posição. Adicionalmente, uma parte ou todo o elemento móvel pode ser movido. Ademais, em várias modalidades, a primeira posição pode incluir pelo menos uma porção 5 do membro móvel estando em uma posição inclinada para fora, e a segunda posição pode incluir pelo menos uma porção membro móvel estando em uma posição inclinada para dentro. O movimento do elemento móvel para ativar o recipiente pode ser denominado como inversão ou reversão do elemento móvel.

Conforme notado anteriormente, o movimento do elemento móvel pode reduzir ou eliminar uma porção do vácuo. Em várias modalidades, a porção do vácuo removida ou reduzida é todo o vácuo. Opcionalmente, a porção do vácuo removida ou reduzida pode significar que todo o vácuo é removido e uma pressão positiva é criada no interior do recipiente. Como 15 ainda outra porção, a porção do vácuo reduzida ou eliminada pode ser menor que todo o vácuo. Na última opção, o restante do vácuo pode ser removido ou reduzido através de um ou mais painéis de vácuo suplementares ou minipainéis de vácuo. Os painéis de vácuo suplementares referidos no presente documento podem remover ou reduzir de modo substancialmente permanente a porção remanescente do vácuo não removida pelo elemento móvel.

O elemento móvel pode ser movido (ativado ou invertido) através de quaisquer meios adequados, tais como meios mecânicos ou pneumáticos. Por exemplo, pode-se atuar uma haste de depressão para forçar o e25 lemento móvel a partir da primeira posição supramencionada até a segunda posição. Em várias modalidades, antes, durante, e após a redução de uma porção do vácuo no recipiente, o elemento móvel do recipiente sempre se encontra acima da superfície fixa. Opcionalmente, o elemento móvel pode sempre estar acima da superfície fixa.

Após S114, o método pode proceder para qualquer etapa ou operação adequada. A figura 1 mostra, por exemplo, o método terminando em S116. No entanto, em termos gerais, após a redução do vácuo no recipiente

30/33 (por exemplo, ativando-se um elemento móvel), os recipientes podem proceder para qualquer processo ou operação adequada. Por exemplo, os recipientes podem proceder para uma operação de teste ou garantia de qualidade, a uma operação de rotulagem, a uma operação de embalagem para - 5 armazenamento e/ou transporte, e/ou a uma operação de armazenamento ou depósito temporário.

As figuras 5A e 5B representam o transporte ou manuseio de uma pluralidade de recipientes preenchidos e tampados substancialmente similares ao recipiente na figura 2A.

A figura 5A pode representar os recipientes preenchidos e tampados antes de um vácuo ser induzido, por exemplo, através de resfriamento. Os recipientes podem ser transportados em uma esteira transportadora 50, por exemplo, e a figura 5A mostra o movimento da esquerda para direita na página. Os três pontos podem representar que mais recipientes podem ser dispostos em qualquer direção. Ademais, a figura 5 (tanto A como B) pode representar o transporte em fila indiana ou em uma matriz (com recipientes atrás dos recipientes 20 sendo ocultos da visão). O item 53 pode representar uma fila indiana do produto, e a fila indiana pode estar em qualquer posição adequada, com base na configuração do recipiente, temperatu20 ra de envasamento a quente, temperatura de resfriamento, taxa de resfriamento, etc. Ademais, para as figuras 5A e 5B, a altura disponível para preenchimento 53 é substancialmente igual entre as figuras 5A e 5B. No entanto, as alturas disponíveis para preenchimento podem ser diferentes das figuras 5A e 5B, assim como entre os recipientes na figura 5B, devido às defor25 mações experimentadas pelos recipientes causadas por vácuos induzidos.

Conforme se pode observar na figura 5A, as porções anulares 26 dos recipientes podem proporcionar pontos de contato substancialmente estáveis 55 para recipientes adjacentes. De modo semelhante, as porções anulares 27 podem proporcionar pontos de contato substancialmente está30 veis 57 para recipientes adjacentes. Esses pontos de contato estáveis 55, 57 podem evitar a partir do contato com outros recipientes adjacentes qualquer deformação temporária das paredes laterais lisas 24 devido à sobrepressão

31/33 causada por temperaturas elevadas. Como resultado, os recipientes mais confiáveis podem ser transportados e manuseados. Isto pode levar a aperfeiçoamentos na velocidade para transporte e/ou manuseio.

A figura 5B pode representar o transporte e o manuseio dos re- 5 cipientes 20 durante e/ou após a criação de um vácuo nos recipientes através de resfriamento, por exemplo. Conforme se pode observar, as paredes laterais lisas 24 podem se tornar temporariamente distorcidas ou deformadas em resposta aos vácuos. Por exemplo, as paredes laterais lisas 24 podem se distorcer temporariamente a partir de uma posição 24a para uma 10 posição 24b. Conforme notado anteriormente, a distorção ou deformação temporária pode ser imprevisível em tamanho, formato e temporização. Ademais, embora a figura 5B mostre todas as deformações como sendo substancialmente iguais para cada um dos recipientes, as deformações a partir do recipiente 20 para o recipiente 20 podem ser diferentes em tamanho, 15 formato e temporização.

Na figura 5B, as porções anulares 26 dos recipientes também podem proporcionar pontos de contato substancialmente estáveis 55 para os recipientes adjacentes tendo deformações temporárias. De modo semelhante, as porções anulares 27 podem proporcionar pontos de contato substan20 cialmente estáveis 57 para os recipientes adjacentes tendo deformações temporárias. Esses pontos de contato estáveis 55, 57 podem evitar a partir do contato com outros recipientes adjacentes qualquer deformação temporária das paredes laterais lisas 24 devido a vácuos criados nos recipientes. Como resultado, os recipientes com deformações temporárias mais confiá25 veis podem ser transportados ou manuseados. Isto pode levar a aperfeiçoamentos na velocidade para transporte e/ou manuseio.

As figuras 6A e 6B mostram a representação do transporte ou manuseio de uma pluralidade de recipientes preenchidos e tampados substancialmente similares ao recipiente da figura 3A. Esses recipientes são 30 transportados ou manuseados substancialmente da mesma forma descrita anteriormente para a figura 5. Na representação da figura 6, no entanto, os pontos de contato podem não ser dispostos ou localizados nas mesmas par

32/33 tes ou em partes similares dos recipientes 30. Assim como nas figuras 5A e 5B, a altura disponível para preenchimento 63 é mostrada como sendo substancialmente igual entre as figuras 6A e 6B. No entanto, as alturas disponíveis para preenchimento podem ser diferentes das figuras 6A e 6B, assim como entre os recipientes na figura 6B, devido às deformações experimentadas pelos recipientes causadas por vácuos induzidos.

A figura 7 mostra uma representação de uma pluralidade de recipientes dispostos em uma matriz. A matriz pode ter qualquer tamanho adequado, com qualquer número adequado de fileiras e colunas, tal como uma matriz um por um, uma matriz um por três, ou uma matriz três por três. A representação da figura 7 pode representar uma situação onde os recipientes são preenchidos e tampados e sendo transportados com uma deformação temporária por pressão positiva, ou uma situação onde os recipientes foram preenchidos, tampados, e resfriados, as deformações temporárias causadas por vácuos nos recipientes 20. Neste caso, os recipientes 20 podem ser transportados de tal modo que os pontos de contato substancialmente estáveis 55 sejam mantidos. Em várias modalidades, os pontos de contato substancialmente estáveis 55 podem ser proporcionados por uma ou mais porções anulares. Alternativamente, um ou mais pontos de contato substancialmente estáveis 55 podem ser proporcionados por um ou mais painéis de vácuo temporários suplementares.

Voltando-se às figuras 9A e 9B, essas figuras mostram uma seção transversal de um recipiente preenchido, selado e resfriado recipiente 20 com um elemento móvel 28 antes da ativação (figura 9A) e após a ativação (figura 9B). Nota-se que qualquer deformação temporária da parede lateral lisa 24 antes da ativação foi omitida nesta figura. Conforme se pode observar a partir da figura 9A, a porção de base 25 pode incluir uma superfície fixa 90, e o elemento móvel 28 pode incluir uma porção móvel 92 e uma porção anti-inversão 94. O elemento móvel 28 na figura 9A é mostrado totalmente acima da superfície fixa 90. Opcionalmente, o elemento móvel 28 pode estar acima da superfície fixa 90. No presente documento, na figura 9A, a porção móvel 92 pode estar em uma posição inclinada para fora em relação ao vo33/33 lume interno do recipiente 20.

A figura 9B mostra o elemento móvel 28 em um estado ativado. Objetivando chegar neste estado, a porção móvel 92 se move a partir da posição inclinada para fora até uma posição inclinada para dentro, que pode 5 ser denominada como inversão da porção móvel 92. A porção anti-inversão 94 retém substancialmente seu formato e disposição para ativação, porém, pode se mover para cima e para dentro em direção ao volume interno do recipiente. Conforme notado anteriormente, a ativação do elemento móvel 28 pode remover uma porção do vácuo. Em várias modalidades, a remoção 10 de uma porção do vácuo pode retornar o recipiente a sua configuração précarregada ou pré-resfriada.

Muito embora a presente invenção tenha sido descrita em conjunto com uma série de modalidades, fica evidente que muitas alternativas, modificações, e variações seriam ou são aparentes aos indivíduos versados 15 nas técnicas aplicáveis. Consequentemente, os requerentes pretendem abranger todas essas alternativas, modificações, equivalentes e variações que estejam no espírito e escopo desta invenção.